Een kenmerk van populier is het trillende blad dat al bij het minste zuchtje wind een ruisend geluid veroorzaakt. De Romeinen maakten dan ook de vergelijking met het geroezemoes van het Italiaanse volk in de drukke straten van Rome Het Italiaanse woord ‘populus’ betekent ’volk’. Misschien is het wel hierdoor dat bij bepaalde volksgeloven werd aangenomen dat het plaatsen van een populierenblad onder de tong de spraakzaamheid bevorderde.
Het hout van populier is, net als dat van de familiegenoot wilg, zacht en weinig duurzaam. Bovengronds werd het wel toegepast voor de bouw van stallen en binnenshuis voor kozijnen en vloeren. Triplex, spaanplaat en houtwol zijn bekende producten gemaakt van populierenhout. Verder leent het hout zicht voor productie van eenmalig fust als groene en fruitkistjes en pallets en is het grondstof voor de papier en luciferindustrie. En, niet te vergeten, ook klompen worden als sinds mensheugenis uit populierenhout gesneden
De populier ook wel Populus zijn snelgroeiende bomen en kunnen tot 40 m hoog worden. De maximale leeftijd van de populier ligt op ongeveer tweehonderd jaar. Voor een goede groei hebben de bomen veel licht nodig. De snelgroeiende bomen kunnen tot 40 m hoog worden. De maximale leeftijd van de populier ligt op ongeveer tweehonderd jaar. Voor een goede groei hebben de bomen veel licht nodig.