Balsempopulier

De Populus aurora heeft een eironde kroon met opvallend bont blad dat groen, wit en roze is.

De balsempopulier, een boom met sterk aromatische knoppen.
De balsempopulier is een grote hybride, bladverliezende boom, die tot 24 meter hoog kan worden en een diameter heeft van ongeveer een meter. De boom heeft een piramidale open kroon. Hij heeft een rechte stam met opgaande takken. Het is een hybride waarvan de echte oorsprong niet bekend is. Er zijn verschillende mogelijkheden. Het vermoeden bestaat dat de hybride voorouders van de boom afkomstig zijn van een kruising van de populus x ackii en populus x deltoides, of het kan uit Europa zijn gekomen door hybridisatie van de populus balsamifera en de populus deltoides.

Specifieke kenmerken van de balsempopulier
De bast is groenachtig-grijs, terwijl de jonge twijgen grijs zijn en met de leeftijd tot lange, platte, schilferige richels uitgroeien. De winterknoppen zijn lang, gebogen en puntig en produceren in het voorjaar een geurige geelachtig hars van balsemgeur. Een geplette twijg heeft een bittere aspirinesmaak. De bladeren zijn afwisselend, eenvoudig, eivormig, 3 tot 5 centimeter lang en 2 tot 3 centimeter breed, met een spitse punt en een afgeronde, of licht gekerfde, basis. Ze zijn meestal haarloos met een glanzende donkergroene bovenkant en een witachtige onderzijde, vaak met roestige kleuraders die een vlekkerig oranje uiterlijk geven. De randen zijn fijn getand. De bladstelen zijn rond en lang. De boom is tweehuizig, dat betekent dat mannelijke en vrouwelijke bloemen op afzonderlijke bomen voorkomen. Mannelijke bloemen hebben een bekervormige schijf met twintig tot dertig roodachtige meeldraden. Deze zijn gebundeld op een kort gebogen katheder. Vrouwelijke bloemen lijken op geelgroene hangende katjes. Zowel de mannelijke als de vrouwelijke katjes bevatten meestal 50 tot 70 individuele bloemen. De bloemen verschijnen voor de bladeren en worden door de wind bestoven. Na de bestuiving verlengen de vrouwelijke katjes en de bevruchte bloemen produceren een eivormige lichtbruine puntige, haarloze zaadcapsules. Dan splitst de capsule zich in tweeën en elke kamer laat tussen de vijftien en tweeëntwintig kleine zaadjes los die ingebed zijn in fijn wit katoenachtig haar, dat in het begin van de zomer door de wind ver en breed wordt verspreid.

De natuurlijke habitat van de balsempopulier
De balsempopulier groeit vooral in vochtige oevergebieden. Het wortelstelsel is ondiep en verspreidt zich ver onder het oppervlak. Er kan een nieuwe boom ontstaan vanuit een uit stronken, worteluitlopers en ingegraven takken. De boom werd vroeger gekweekt voor de aromatische knopharsen. Deze werden gebruikt bij de behandeling van hoest en voor zalven. Dit leidde tot de naam balsempopulier die oude Bijbelse verwijzingen heeft.